Sistema endocannabinoide (SCE): guía completa

En medicina, cuando hablamos del equilibrio del organismo, hablamos de homeostasis. Este equilibrio en el cuerpo humano está garantizado por el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunitario, entre otros. Pero eso no es todo. Recientemente, la comunidad científica internacional se ha interesado mucho por el sistema endocannabinoide (SCE), una vasta red de cannabinoides endógenos y receptores sensibles a los cannabinoides capaces de regular las funciones del organismo. ¿Le gustaría saber más sobre el sistema endocannabinoide y su funcionamiento?

¿Qué es el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide (SCE) es un sistema de señalización distribuido por todo el cuerpo humano, capaz de regular numerosos procesos biológicos. Desempeña un papel importante en la función inmunitaria y cardiovascular, el desarrollo del sistema nervioso y el mecanismo de la inflamación y el dolor. También interviene en la regulación del apetito y la digestión, el estrés y el estado de ánimo, así como en los ciclos de sueño y vigilia. Por el contrario, la alteración del sistema endocannabinoide puede ser la causa de diversas inflamaciones y dolores y, en el peor de los casos, puede provocar una serie de enfermedades, incluidas ciertas enfermedades neurodegenerativas.

¿Cómo funciona el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide está formado principalmente por receptores, ligandos (endocannabinoides) y enzimas. Examinamos su funcionamiento en detalle.

¿Cómo interactúan los cannabinoides con el cuerpo?

Para entender cómo interactúan los cannabinoides con el cuerpo, primero tenemos que ver cómo funcionan los endocannabinoides. Los endocannabinoides son cannabinoides segregados de forma natural por el cuerpo. Entre ellos se encuentran la anandamida y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG).

Estos endocannabinoides son ligandos. En pocas palabras, son moléculas capaces de unirse a otra molécula receptora para iniciar un ciclo de modificaciones que conducen a un efecto activador o inhibidor. Sintetizados a demanda, la anandamida y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG) responden a las necesidades de las células de forma puntual.

Los cannabinoides producidos por la planta de cáñamo tienen efectos muy similares a los cannabinoides producidos por el cuerpo humano. Entre ellos se encuentran el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol), que pueden apoyar el funcionamiento del sistema endocannabinoide en caso de fallo.

Cómo funcionan los receptores CB1 y CB2

La anandamida y el 2-AG se unen principalmente a dos tipos de receptores. Estos dos receptores cannabinoides de membrana se conocen por las siglas CB1 (receptor cannabinoide de tipo 1) y CB2 (receptor cannabinoide de tipo 2). En concreto, la anandamida se une al receptor CB1, mientras que el 2-AG se une al receptor CB2. Como parte de un tratamiento basado en el cannabis terapéutico, el THC se une al CB1, mientras que el CBD se une al CB2.

En el cuerpo humano, los receptores CB1 se encuentran principalmente en el cerebro y en el sistema nervioso central. También se encuentran en los pulmones, el sistema vascular, los músculos, el sistema gastrointestinal y el sistema reproductor. Se cree quela activación de los receptores CB1 es de especial interés en la regulación de la ansiedad, la presión arterial y la inflamación intestinal.

Los receptores CB2 se encuentran generalmente en órganos periféricos. Se encuentran en el bazo, los huesos y la piel. Los receptores CB1 y CB2 se encuentran juntos en el sistema inmunitario, el hígado, la médula ósea y el páncreas. Se cree quela activación de los receptores CB2 ayuda a regular el apetito, la inflamación, el dolor, el estrés y los síntomas de ciertas enfermedades degenerativas.

¿Dónde se encuentran la mayoría de los cannabinoides de la planta?

Los cannabinoides producidos por la planta de cannabis se encuentran en los tricomas glandulares que salpican las flores, las hojas y los tallos. Estos pelos de la superficie aérea coronados por un depósito segregan y almacenan una resina CBD cargada de cannabinoides. Estos cannabinoides incluyen THC, CBD, CBG (cannabigerol), CBC (cannabicromeno) y CBN (cannabinol).

Los tricomas glandulares del cannabis también contienen terpenoides y flavonoides.

Diferencias entre cannabinoides y terpenos

Además de los diversos cannabinoides mencionados anteriormente, los tricomas del cannabis también contienen :

• Flavonoides: (flavanonas, flavonas, flavonoles, flavanoles, antocianidinas e isoflavonoides);
• Terpenos : (incluyendo pineno, linalol, mirceno, limoneno, humuleno y cariofileno).

A diferencia del THC o el CBD, que son cannabinoides, los terpenos son moléculas aromáticas con propiedades antioxidantes, sedantes, antiinflamatorias, analgésicas, neuroprotectoras y ansiolíticas. Combinados con los cannabinoides y flavonoides del cannabis, los terpenos desempeñan un papel fundamental en el efecto séquito. Al implicar a todos los componentes del cáñamo, este modo de interacción propuesto por el CBD de espectro completo (o CBD de amplio espectro ) produce resultados mucho más eficaces que la acción aislada de un solo cannabinoide.