Endocannabinoïde systeem (ECS): complete gids

In de geneeskunde hebben we het over homeostase als we het hebben over het evenwicht van het organisme. Dit evenwicht in het menselijk lichaam wordt onder andere verzekerd door het zenuwstelsel, het endocriene systeem en het immuunsysteem. Maar dat is nog niet alles. De laatste tijd heeft de internationale wetenschappelijke gemeenschap veel aandacht voor het endocannabinoïde systeem (ECS), een uitgebreid netwerk van endogene cannabinoïden en cannabinoïde-gevoelige receptoren die in staat zijn de functies van het lichaam te reguleren. Wil je meer weten over het endocannabinoïde systeem en hoe het werkt?

Wat is het endocannabinoïde systeem?

Het endocannabinoïde systeem (ECS) is een signaalsysteem dat door het hele menselijk lichaam is verspreid en dat in staat is om talrijke biologische processen te reguleren. Het speelt een belangrijke rol in de immuun- en cardiovasculaire functie, de ontwikkeling van het zenuwstelsel en het mechanisme van ontstekingen en pijn. Het is ook betrokken bij het reguleren van eetlust en spijsvertering, stress en stemming, evenals slaap- en waakcycli. Omgekeerd kan ontregeling van het endocannabinoïde systeem de oorzaak zijn van verschillende ontstekingen en pijnen en, in het ergste geval, leiden tot verschillende ziekten, waaronder bepaalde neurodegeneratieve ziekten.

Hoe werkt het endocannabinoïde systeem?

Het endocannabinoïde systeem bestaat voornamelijk uit receptoren, liganden (endocannabinoïden) en enzymen. We bekijken in detail hoe het werkt.

Hoe werken cannabinoïden in op het lichaam?

Om te begrijpen hoe cannabinoïden op het lichaam inwerken, moeten we eerst kijken hoe endocannabinoïden werken. Endocannabinoïden zijn cannabinoïden die van nature door het lichaam worden uitgescheiden. Hieronder vallen anandamide en 2-arachidonoylglycerol (2-AG).

Deze endocannabinoïden zijn liganden. In gewoon Engels zijn het moleculen die kunnen binden met een andere receptormolecule om een cyclus van modificaties te starten die leiden tot een activerend of remmend effect. Anandamide en 2-arachidonoylglycerol (2-AG) worden op verzoek gesynthetiseerd en voldoen op ad-hocbasis aan de behoeften van cellen.

De cannabinoïden die door de hennepplant worden geproduceerd, hebben zeer vergelijkbare effecten als de cannabinoïden die door het menselijk lichaam worden geproduceerd. Deze omvatten THC (tetrahydrocannabinol) en CBD (cannabidiol), die het functioneren van het endocannabinoïde systeem kunnen ondersteunen in het geval van een storing.

Hoe CB1 en CB2 receptoren werken

Anandamide en 2-AG binden voornamelijk met twee soorten receptoren. Deze twee cannabinoïde membraanreceptoren staan bekend onder de initialen CB1 (Cannabinoïde receptor type 1) en CB2 (Cannabinoïde receptor type 2). Om precies te zijn bindt anandamide zich aan de CB1 receptor, terwijl 2-AG zich bindt aan de CB2 receptor. Als onderdeel van een behandeling op basis van therapeutische cannabis bindt THC zich aan CB1, terwijl CBD zich bindt aan CB2.

In het menselijk lichaam worden CB1-receptoren voornamelijk aangetroffen in de hersenen en het centrale zenuwstelsel. Ze worden ook aangetroffen in de longen, het vaatstelsel, de spieren, het maagdarmstelsel en het voortplantingssysteem.Activering van CB1-receptoren wordt van bijzonder belang geacht voor het reguleren van angst, bloeddruk en darmontsteking.

CB2-receptoren worden over het algemeen gevonden in perifere organen. Ze worden aangetroffen in de milt, botten en huid. CB1- en CB2-receptoren worden samen aangetroffen in het immuunsysteem, de lever, het beenmerg en de alvleesklier.Activering van CB2 receptoren zou helpen bij het reguleren van eetlust, ontstekingen, pijn, stress en de symptomen van bepaalde degeneratieve ziekten.

Waar worden de meeste cannabinoïden in de plant gevonden?

De cannabinoïden die door de cannabisplant worden geproduceerd, bevinden zich in de klierachtige trichomen die de bloemen, bladeren en stengels bedekken. Deze oppervlakkige oppervlakteharen met daarbovenop een reservoir scheiden CBD-hars af en slaan deze op, boordevol cannabinoïden. Deze cannabinoïden omvatten THC, CBD, CBG (cannabigerol), CBC (cannabichromene) en CBN (cannabinol).

Cannabistrichomen bevatten ook terpenoïden en flavonoïden.

Verschillen tussen cannabinoïden en terpenen

Naast de verschillende cannabinoïden die hierboven zijn genoemd, bevatten cannabistrichomen ook :

• Flavonoïden: (flavanonen, flavonen, flavonolen, flavanolen, anthocyanidinen en isoflavonoïden);
• Terpenen: (waaronder pineen, linalool, myrceen, limoneen, humuleen en caryofylleen).

In tegenstelling tot THC of CBD, die cannabinoïden zijn, zijn terpenen aromatische moleculen met antioxiderende, kalmerende, ontstekingsremmende, pijnstillende, neuroprotectieve en anxiolytische eigenschappen. In combinatie met de cannabinoïden en flavonoïden in cannabis spelen terpenen een belangrijke rol in het entourage-effect. Deze interactiewijze, waarbij alle bestanddelen van hennep betrokken zijn, wordt voorgesteld door het CBD volledig spectrum (of CBD breed spectrum) veel effectievere resultaten dan de geïsoleerde werking van één cannabinoïde.