Van polyethyleen naar hennep: een duurzame overgang voor onze verpakkingen?

Verpakkingen zijn alomtegenwoordig in ons dagelijks leven. Of het nu gaat om voedsel, kleding, cosmetica of elektronische gadgets, het is bijna onmogelijk om een product te kopen dat niet verpakt is. Decennialang heeft polyethyleen, een soort plastic, de verpakkingsmarkt gedomineerd. De schadelijkheid ervan voor het milieu heeft echter geleid tot een intensieve zoektocht naar milieuvriendelijke alternatieven. Hennep komt naar voren als een veelbelovende oplossing. In dit artikel verkennen we de mogelijke overgang van polyethyleen naar hennep in de verpakkingswereld aan de hand van onderzoek onder leiding van de Western University (WU) in Londen, Ontario.

Polyethyleen: een praktische maar vervuilende oplossing

Polyethyleen wordt gewaardeerd om zijn lichtheid, sterkte en lage kosten, waardoor het het materiaal bij uitstek is voor veel soorten verpakkingen. Het duurt echter honderden jaren om af te breken.

De gevolgen van deze langzame afbraak zijn overal ter wereld zichtbaar: oceanen die worden overspoeld door eilanden van plastic, zeefauna die wordt bedreigd door de inname van microplastics en overvolle stortplaatsen.

Hennep: een multifunctioneel alternatief

Hennep is een plant die wordt gebruikt voor een groot aantal producten, waaronder textiel. Als het om verpakking gaat, biedt hennep een aantal voordelen voor het milieu:

1. Biologische afbreekbaarheid: in tegenstelling tot polyethyleen zijn hennepproducten volledig biologisch afbreekbaar, waardoor ze minder belastend zijn voor het milieu.
2. Duurzame teelt: hennep vereist weinig water, pesticiden of meststoffen om te groeien, waardoor het een gewas is met een lage impact op het milieu.
3. Veelzijdigheid: hennep kan worden verwerkt tot een verscheidenheid aan verpakkingen, van zakken en dozen tot beschermende folies.

De resultaten van het onderzoek

Het onderzoek werd uitgevoerd door een groep van de Western University (WU) in Londen, Ontario. Het onderzoek leidde tot de vervanging van de klompjes polyethyleen met hoge dichtheid in traditionele kunststoffen door een poeder dat wordt gemaakt door hennepstengels te vermalen. Deze component werd direct geïntegreerd in de gebruikelijke productiemethode voor verpakkingen, zonder dat er aanvullende technologie of processen nodig waren.

Uit de tests bleek dat, hoewel de sterkte en flexibiliteit van het van hennep afgeleide materiaal niet voldoen aan de normen van traditionele kunststoffen, hennep sterker en flexibeler blijft dan andere plantaardige stoffen en een kwaliteit biedt die geschikt is voor een breed scala aan toepassingen.

De uitdagingen van de overgang

Hoewel hennep een duurzaam alternatief biedt, is de overgang niet zonder obstakels. Het opzetten van infrastructuur voor de verwerking van hennep, het veranderen van industriële normen en het bestrijden van de stereotypen die geassocieerd worden met hennep (vaak verward met cannabis) zijn allemaal uitdagingen die overwonnen moeten worden.

Daarnaast is het essentieel om het publiek en bedrijven voor te lichten over de voordelen van hennep. Dit vereist investeringen in marketing en educatie.

Hennep: een groen alternatief op veel gebieden

Dit is niet de eerste keer dat hennep wordt beschouwd als een milieuvriendelijk alternatief. Hennep wordt geteeld en gebruikt voor allerlei toepassingen, van textiel tot touwproductie en voedsel. Het gebruik ervan gaat terug tot oude beschavingen in Azië en Europa.

Geschiedenis van hennep :

1. Textiel:textielhennep, gewonnen uit de hennepplant, staat bekend om zijn sterkte en duurzaamheid. Het is milieuvriendelijk en vereist weinig water of pesticiden om te groeien. Het wordt gebruikt bij de productie van kleding, touwen en verschillende textielsoorten. De veelzijdigheid en ecologische eigenschappen maken het steeds populairder in de moderne industrie.
2. Papier: het eerste bekende papier, gemaakt in China, was gebaseerd op hennep. Het voordeel van dit papier was de duurzaamheid en de weerstand tegen ontbinding.
3. Isolatie: in modernere gebouwen worden materialen op basis van hennep gebruikt als milieuvriendelijke isolatie. Deze isolatoren zijn niet alleen effectief in het vasthouden van warmte, ze zijn ook biologisch afbreekbaar en hebben geen negatieve invloed op het milieu.
4. Voeding: hennepzaden zijn rijk aan voedingsstoffen. Ze zijn een bron van eiwitten, omega-3 en omega-6 vetzuren en veel essentiële mineralen.
5. Biobrandstoffen: recentelijk is er onderzoek gedaan naar de mogelijkheden van hennep als bron van biobrandstof, die een schoner alternatief biedt voor fossiele brandstoffen.

Lees onze andere artikelen over de voordelen van hennep!

Hennep is meer dan alleen een plant, het is een revolutie voor zowel onze gezondheid als onze planeet. In een reeks artikelen nodigen we je uit om de vele voordelen van hennep te ontdekken:

• Hennep als redding voor onze bijen
• Wat is hennepmelk?
• De voordelen van hennepolie