Canabinóides, ingredientes surpreendentes nos pesticidas

Num estudo inovador da Universidade de Cornell, uma equipa de investigadores descobriu uma potencial utilização para os canabinóides derivados do cânhamo. A investigação sugere que os canabinóides podem ser utilizados como ingredientes em pesticidas naturais.

O que é um canabinóide?

Um canabinóide é um tipo de composto químico que se encontra naturalmente no cânhamo.

Os canabinóides interagem com o sistema endocanabinóide no corpo humano e animal, um sistema complexo que desempenha um papel fundamental na regulação de várias funções fisiológicas e psicológicas.

Existem vários tipos de canabinóides. Os mais conhecidos são o tetrahidrocanabinol (THC), responsável pelos efeitos psicoactivos da canábis, e o canabidiol (CBD). O CBD não é utilizado para fins recreativos, mas é legal em França.

A utilização de canabinóides em pesticidas

Uma investigação levada a cabo pela Universidade de Cornell revelou uma possível aplicação para os canabinóides derivados do cânhamo, indicando que estas substâncias poderiam ser utilizadas como componentes no fabrico de pesticidas naturais. Eis tudo o que precisa de saber.

O estudo da Universidade de Cornell

Este estudo foi realizado pela Universidade de Cornell sob a direção de Larry Smart. Especialista em melhoramento vegetal e professor na Escola de Ciências Vegetais Integrativas da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida.

O objetivo desta investigação eraavaliar a capacidade dos canabinóides para repelir herbívoros e insectos, oferecendo assim uma nova forma de combater eficazmente as pragas agrícolas de uma forma amiga do ambiente.

Experiências laboratoriais

Em experiências laboratoriais controladas, os cientistas isolaram o CBDA e o CBGA, os respectivos precursores do CBD e do CBG. Descobriram que a utilização de canabinóides nas plantas abrandou o crescimento e reduziu a taxa de sobrevivência das larvas de insectos.

Além disso, os canabinóides poderiam atuar como "compostos defensivos" para proteger as plantas de pequenos herbívoros.

Benefícios ecológicos

A utilização de canabinóides em pesticidas também oferece uma série de potenciais vantagens ecológicas em relação aos pesticidas convencionais:

• Biodegradabilidade: os canabinóides são compostos naturais que podem ser mais facilmente biodegradáveis do que muitos pesticidas sintéticos. Isto significa que podem decompor-se mais rapidamente no ambiente, reduzindo o risco de poluição a longo prazo do solo e dos cursos de água.
• Redução da resistência aos pesticidas: a utilização repetida de pesticidas convencionais pode levar à resistência das pragas de insectos. Os canabinóides, como novos agentes activos, poderiam ajudar a reduzir este fenómeno, especialmente se utilizados em rotação ou em combinação com outros métodos de controlo de pragas.
• Impacto reduzido no ecossistema: os pesticidas tradicionais podem perturbar os ecossistemas, afectando as cadeias alimentares e reduzindo a biodiversidade. Os canabinóides, se menos perturbadores, poderiam ajudar a preservar o equilíbrio ecológico.

Investigação e aplicações futuras

Embora a ideia de utilizar canabinóides como pesticidas seja promissora, continua a enfrentar desafios. A regulamentação relativa aos efeitos farmacológicos destas substâncias constitui um obstáculo à sua utilização generalizada na agricultura.

Além disso, a investigação futura centrar-se-á no efeito dos canabinóides em insectos sugadores de mordidelas, como os afídeos, e na questão de saber se outras plantas produtoras de canabinóides têm propriedades insecticidas semelhantes.