Do polietileno ao cânhamo: uma transição sustentável para as nossas embalagens?

A embalagem é uma parte omnipresente da nossa vida quotidiana. Quer se trate de alimentos, vestuário, cosméticos ou aparelhos electrónicos, é quase impossível comprar um produto que não esteja embalado. Durante décadas, o polietileno, um tipo de plástico, dominou o mercado das embalagens. No entanto, a sua nocividade para o ambiente levou a uma intensa procura de alternativas amigas do ambiente. Entre estas, o cânhamo está a emergir como uma solução promissora. Neste artigo, exploramos a potencial transição do polietileno para o cânhamo no mundo das embalagens através de uma investigação conduzida pela Western University (WU) em Londres, Ontário.

Polietileno: uma solução prática mas poluente

O polietileno é apreciado pela sua leveza, resistência e baixo custo, o que faz dele o material de eleição para muitos tipos de embalagens. No entanto, demora várias centenas de anos a decompor-se.

As consequências desta lenta decomposição são visíveis em todo o mundo: oceanos invadidos por ilhas de plástico, fauna marinha ameaçada pela ingestão de microplásticos e aterros sanitários a transbordar.

Cânhamo: uma alternativa multifuncional

O cânhamo é uma planta utilizada para uma grande variedade de produtos, incluindo têxteis. No que diz respeito às embalagens, o cânhamo oferece uma série de vantagens para o ambiente:

1. Biodegradabilidade: ao contrário do polietileno, os produtos de cânhamo são totalmente biodegradáveis, o que reduz o seu impacto ambiental.
2. Cultivo sustentável: o cânhamo requer pouca água, pesticidas ou fertilizantes para crescer, o que o torna uma cultura de baixo impacto.
3. Versatilidade: o cânhamo pode ser transformado numa variedade de embalagens, desde sacos e caixas a películas de proteção.

Os resultados da investigação

A investigação foi levada a cabo por um grupo da Western University (WU) em Londres, Ontário. A investigação levou à substituição das pepitas de polietileno de alta densidade encontradas nos plásticos tradicionais por um pó produzido pela moagem de caules de cânhamo. Este componente foi integrado diretamente no método habitual de produção de embalagens, sem necessidade de tecnologias ou processos adicionais.

Os testes revelaram que, apesar de a resistência e a flexibilidade do material derivado do cânhamo não corresponderem aos padrões dos plásticos tradicionais, o cânhamo continua a ser mais forte e mais flexível do que outras substâncias vegetais e oferece uma qualidade adequada para múltiplas utilizações.

Os desafios da transição

Embora o cânhamo ofereça uma alternativa sustentável, a transição não está isenta de obstáculos. A criação de infra-estruturas para o processamento do cânhamo, a alteração das normas industriais e a luta contra os estereótipos associados ao cânhamo (frequentemente confundido com a canábis) são desafios a ultrapassar.

Para além disso, é essencial educar o público e as empresas sobre os benefícios do cânhamo. Para tal, é necessário investir em marketing e educação.

Cânhamo: uma alternativa verde em muitos domínios

Não é a primeira vez que o cânhamo é considerado uma alternativa amiga do ambiente. O cânhamo é cultivado e utilizado para uma variedade de aplicações, desde os têxteis à produção de cordas e à alimentação. A sua utilização remonta às antigas civilizações da Ásia e da Europa.

História do cânhamo :

1. Têxteis:o cânhamo têxtil, extraído da planta do cânhamo, é conhecido pela sua resistência e durabilidade. É amigo do ambiente, necessitando de pouca água e pesticidas para crescer. É utilizado no fabrico de vestuário, cordas e têxteis diversos. A sua versatilidade e as suas propriedades ecológicas estão a torná-lo cada vez mais popular na indústria moderna.
2. Papel: o primeiro papel conhecido, fabricado na China, era à base de cânhamo. A vantagem deste papel era a sua durabilidade e resistência à decomposição.
3. Isolamento: nos edifícios mais modernos, os materiais à base de cânhamo são utilizados como isolamento ecológico. Estes isolantes não só são eficazes na retenção do calor, como também são biodegradáveis e não têm qualquer impacto negativo no ambiente.
4. Alimentação: as sementes de cânhamo são ricas em termos nutricionais. São uma fonte de proteínas, ácidos gordos ómega 3 e ómega 6 e muitos minerais essenciais.
5. Biocombustíveis: mais recentemente, foi efectuada investigação sobre o potencial do cânhamo como fonte de biocombustível, oferecendo uma alternativa mais limpa aos combustíveis fósseis.

Leia os nossos outros artigos sobre os benefícios do cânhamo!

Mais do que uma simples planta, o cânhamo representa uma revolução para a nossa saúde e para o planeta. Numa série de artigos, convidamo-lo a explorar os muitos benefícios do cânhamo:

• O cânhamo em socorro das nossas abelhas
• O que é o leite de cânhamo?
• Os benefícios do óleo de cânhamo